Gol999 – Al-Ahli resmi menyandang status sebagai klub terbaik se-Asia setelah keluar sebagai juara AFC Champions League Elite pada Sabtu, 3 Mei 2025.
Bertanding di kandang sendiri, King Abdullah Sports City di Jeddah, tim asal Arab Saudi ini berhasil menaklukkan wakil Jepang, Kawasaki Frontale, dalam partai final yang berlangsung sengit.
Sebelum mencapai partai puncak, Kawasaki Frontale sempat mengejutkan dengan menyingkirkan Al-Nassr—klub yang diperkuat megabintang Cristiano Ronaldo—di babak semifinal. Namun, menghadapi Al-Ahli di laga penentu gelar, mereka tidak mampu mengulangi performa tersebut.
Padahal, di klasemen sementara Saudi Pro League musim ini, Al-Ahli masih berada di posisi kelima, tiga tingkat di bawah Al-Nassr. Namun, di atas lapangan, mereka tampil lebih solid dan efektif.
Dominasi Al-Ahli sudah terlihat sejak babak pertama. Galeno membuka keunggulan tim tuan rumah di menit ke-35 lewat sepakan melengkung dari luar kotak penalti yang menghujam sudut gawang.
Tak butuh waktu lama, tujuh menit setelah gol pertama, giliran Franck Kessie yang menggandakan skor melalui tandukan akurat hasil umpan Roberto Firmino. Skor 2-0 itu bertahan hingga peluit akhir, sekaligus memastikan gelar juara pertama Al-Ahli di kompetisi kasta tertinggi antar klub Asia.
Klub yang berdiri sejak 1937 ini sebelumnya hanya mampu menjadi finalis, yakni pada tahun 1986 dan 2012. Kini, sejarah baru pun tercipta.
Keberhasilan Al-Ahli tidak lepas dari kualitas skuad yang dimiliki. Di bawah asuhan pelatih Matthias Jaissle, tim berjuluk Al-Malaki (The Royals) dihuni pemain-pemain top dengan pengalaman Eropa seperti Firmino, Kessie, Riyad Mahrez, Edouard Mendy, Merih Demiral, hingga Ivan Toney.
Kualitas itu terlihat jelas dalam performa mereka sepanjang turnamen. Al-Ahli menyelesaikan fase grup tanpa kekalahan dengan tujuh kemenangan dari delapan laga.
Saat memasuki babak gugur, performa mereka justru semakin solid. Mereka melibas Al-Rayyan dari Qatar dua kali berturut-turut, menang 3-1 dan 2-0 di babak 16 besar. Lalu, di perempat final, Buriram United dari Thailand dihancurkan 3-0 tanpa balas.
Momentum terus berlanjut hingga semifinal, di mana mereka mengalahkan rival domestik, Al-Hilal, dengan skor meyakinkan 3-1.
Total, Al-Ahli mencatat 12 kemenangan dan satu hasil imbang dalam 13 laga selama kompetisi berlangsung. Tak hanya menjadi juara, Firmino dan kawan-kawan juga mencatatkan rekor baru sebagai tim dengan rekor tak terkalahkan terpanjang di Liga Champions Asia—18 pertandingan tanpa kekalahan.